Fray Martín Sarmiento. Un erudito de las letras

El niño se bautizó con el nombre de Pedro José García Balboa, al poco de nacer en Villafranca en el año 1695, en la Iglesia de Santiago. A los cuatro meses, su familia decide trasladarse a Pontevedra por cuestiones laborales del cabeza de familia. Aquí pasa toda su infancia y adolescencia.

El Padre Alberto Cela fue su primer maestro en el Colegio de los Jesuitas en el cual sus compañeros le trataban de ridiculizar por su acento y su forma de hablar. Estudió Artes en el Monasterio benedictino de Lérez.

En 1710 ingresa en el Convento de San Martín de Madrid para hacer el Noviciado en la Orden benedictina, profesando al año siguiente. Pasa sucesivamente a estudiar en el Colegio de Hirache artes y, después, Filosofía. Prosigue su preparación cursando teología en Salamanca, etapa en la que cambia su nombre anterior para evitar confusiones (Sarmiento era el segundo apellido de su madre y Martín el patrón conventual).

En Salamanca, Madrid, Oviedo, Eslonza, Luarca, Ribadeo,... efectúa cortas estancias, coincidiendo con el Padre Feijoo y originándose una larga y profunda amistad entre ellos.

Durante veinte años se encierra prácticamente en su celda de retiro, excepto durante quince meses en que es destinado a los Archivos de la Catedral de Toledo (tomando contacto en este periodo con la poesía medieval). Fue un autor prolífico aunque apenas publicara en vida.

En 1745 vuelve a Galicia y, a consecuencia de ello, escribirá “Coloquio de 24 gallegos rústicos”.En 1754 retorna a su tierra gallega, recopilando información sobre lengua, cultura y dialectología gallegas. Y fruto de esta dedicación serán sus trabajos documentales entorno al “Catálogo de voces vulgares, voces gallegas de vegetales” y la segunda parte de la recopilación de voces y frases de la lengua gallega.

A partir de 1750 se despierta en él la afición por temas de naturaleza y botánica: flores, plantas, conchas y animales.

Con su retorno a Galicia en 1755 se desarrolla su etapa más fecunda en el ámbito de Botánica gallega e Historia Natural.

OBRAS:
En su primera época (hasta 1751) son relevantes:
-Theatro Crítico Universal (1732).
-Memorias para la historia de la poesía y poetas españoles (1741-1745).
-Reflexiones literarias para una Biblioteca Real (30 de diciembre de 1743).
En su segunda época es preciso citar (desde el año 1751):
-Pensamientos Crítico-Botánicos (1753-1762) y otros numerosos textos.
-“Catálogo de voces vulgares, voces gallegas...” (a partir de 1755).

CARACTERÍSTICAS:

Fue un personaje adelantado a su tiempo, luchador por su tierra. Estudia la lengua gallega, quizá en el momento de mayor desprestigio.

Rechaza el castigo físico que sufrían algunos alumnos por hablar en gallego. Él da ejemplo: predica a sus feligreses en su lengua materna. Administra los sacramentos en la lengua nativa. Propone introducir en la escuela, juzgados, iglesia y administración el uso de la lengua vernácula.

Tenía una mentalidad avanzada: a su ruego se crea el Real Jardín Botánico y, desde 1743, reclama la creación de bibliotecas públicas y jardines botánicos en todas las ciudades. Del mismo modo, defiende que se establezcan cátedras universitarias de Historia Natural, Agricultura y Botánica. Destacó en muchos campos del saber: toponimia, geografía, pedagogía,...

Tanto en la didáctica pedagógica como en la concepción de la educación tuvo intuiciones brillantes: el gallego no sólo debía de ser objeto de estudio sino de uso en el plano oral (así, los niños gallegos tenían necesidad de recibir enseñanza en su lengua propia). Achacaba, por otro lado, las diferencias entre sexos más que nada a la educación.

Criticaba solapadamente la censura ejercida en su tiempo (Ilustración). De todas maneras, fue considerado como un erudito, apreciado como un gran hombre, a la altura de Jovellanos o el Padre Feijóo. Su criterio era muy apreciado.

No escribió ninguna obra en gallego pero su preocupación por Galicia fue notoria: se esforzó grandemente en recopilar noticias etnológicas, históricas, folclóricas o toponímicas. Sentía por ello una debilidad especial.

En el 2002 se le dedicó el Día de las Letras Gallegas y tuvo lugar un hermanamiento entre Xunta y Junta para proyectar la conversión de la Casa Natal de Fray Martín Sarmiento, derruida actualmente enVillafranca, en Centro Cultural de relieve para la promoción de la cultura gallega como una de las varias que están en el sustrato pluricultural berciano.